Le Cantal attire souvent les regards pour ses paysages volcaniques, mais il reste parfois dans l’ombre de ses voisins plus courus, comme le Sancy ou l’Aubrac. C’est pourtant l’une des plus belles invitations à la (re)découverte du ski de fond et de la raquette en France. Ses pentes douces, ses vastes forêts de hêtres et de sapins, ses plateaux balayés par le vent offrent une multitude de parcours adaptés à tous les niveaux. Ici, le hors-piste rime avec quiétude : la densité touristique en hiver ne dépasse pas celle d’une prairie d’estive pendant la transhumance — on compte moins de 80 000 visiteurs hivernaux annuels sur l’ensemble du département (source : Cantal Tourisme).
On l'associe souvent au ski alpin, mais le Lioran est surtout un paradis pour le ski de fond et la raquette. Avec plus de 21 km de pistes nordiques balisées, son espace Prat de Bouc—Haute Planèze rassemble l’un des plus vastes plateaux d’altitude du Massif Central, à cheval entre forêts profondes et crêtes panoramiques.
L’ambiance change selon l’heure : au lever du jour, les chevreuils longent la lisière, et la neige crisse sous les pas, invitant au lâcher-prise.
Entre Dienne et Lavigerie, la vallée de la Santoire déroule ses pentes douces ponctuées de hameaux de pierres. En raquettes ou en fond, le balisage officiel laisse vite place à l’exploration : on avance, seul au monde, au rythme des congères et du vent.
Ici, l’hiver transforme la grande steppe du Cézallier en un immense désert blanc, unique en France. Le plateau d’Allanche, à la jonction de la Margeride, propose des pistes larges, peu pentues et magnifiques pour ceux qui veulent s’initier au fond sans stress :
Le Cantal se prête merveilleusement au ski de fond itinérant et à la « randonnée nordique », discipline hybride entre fond et raquettes, idéale pour des balades de plusieurs jours. Le plateau du Limon, au nord du Cézallier, relié à partir d’Allanche ou de Marcenat, offre une traversée sauvage sur près de 30 km jusqu’aux portes du Puy-de-Dôme, sans croiser âme qui vive hormis des troupeaux d’animaux sauvages.
Au-delà de l’aspect sportif, arpenter le Cantal occitan enneigé, c’est plonger dans une culture et un art de vivre singuliers. Bien loin de l’ambiance survoltée des Alpes, ici on prend le temps. Un arrêt s’impose souvent dans l’une de ces auberges où la truffade se mérite après l’effort, ou dans un buron où le fromage fermenté réchauffe les doigts gelés. Mais c’est aussi un vivier de traditions solides : - Les fêtes de la Saint-Blaise à Allanche, où l’on honore chaque février le patron des bergers dans une atmosphère conviviale aux parfums de garbure et d’aligot. - Le carnaval occitan de Murat : costumes bigarrés, percussions et danses, où petits et grands réchauffent l’hiver à grands éclats (Source : Office du Tourisme du Pays de Murat).
Pour préparer une escapade réussie en raquettes ou à ski de fond, quelques adresses et recommandations locales valent de l’or :
Dans le Cantal occitan, la montagne révèle sa magie au fil de l’hiver. Loin des sites saturés, de la surconsommation et des vacances formatées, chaque balade offre une part d’aventure et d’échanges vrais : un paysage bouleversant, un sourire d’aubergiste, une anecdote racontée autour du feu. Le ski de fond et la raquette sont ici des moyens de tisser un lien différent avec le pays, d’accepter la lenteur de la neige et de redécouvrir la nature comme source de vitalité. Entre traditions préservées, accueil sincère et immensité blanche, l’hiver prend dans le Cantal occitan la saveur rare d’un temps suspendu, à vivre et à partager, le cœur ouvert et les yeux émerveillés.