Avant de déplier la carte, quelques repères : ici, le mot « causse » désigne les vastes plateaux calcaires, façonnés par l’eau et le vent, piquetés de murs en pierre sèche et de cazelles. Le Parc, créé en 1999, couvre 97 communes et s’enorgueillit d’un label Géoparc UNESCO (2017) qui souligne la richesse de ses sites géologiques (Parc Naturel Régional des Causses du Quercy, site officiel). Entre forêts de chênes verts rabougris, pelouses sèches, vallées encaissées et rivières souterraines, le Quercy est un terrain de jeu fabuleux pour les amateurs d’exploration nature et patrimoniale.
Difficile d’aborder le Quercy sans évoquer le GR65, célèbre Voie du Puy du pèlerinage de Compostelle. La portion qui traverse le Parc, entre Figeac et Rocamadour, accumule les points de vue. Sur une centaine de kilomètres (6 étapes à taille humaine), le randonneur croise dolmens du Pech Laglaire, villages médiévaux de Cajarc ou Gréalou, et termine — bouquet final ! — devant la cité sainte suspendue de Rocamadour. À noter : cette portion du sentier concentre la plus forte fréquentation au printemps et à l’automne.
Le cirque naturel d’Autoire, classé parmi les « Plus Beaux Villages de France », offre un théâtre de falaises vertigineuses. La randonnée au départ du village (circuit d’environ 7 km) permet d’admirer la cascade emblématique, faisant un bond de 30 mètres (la plus haute du Lot), et d’explorer le hameau de Siran et sa « maison des falaises ». Ce sentier plaît autant aux amateurs de géologie qu’aux photographes et familles.
Rare curiosité géologique et botanique, les Phosphatières du Cloup d’Aural proposent un circuit pédagogique (3 km) dans d’anciens gisements de phosphate du XIX siècle. Dans cet univers presque tropical, la végétation luxuriante (fougères arborescentes, ifs, mousses préhistoriques) contraste avec les causse arides voisins.
La vallée de l’Ouysse, écrin de fraîcheur au cœur des causses, déroule une randonnée de 15 km entre Saint-Sauveur et Rocamadour. Le sentier longe la rivière, célèbre pour ses résurgences et moulins (moulin de Cougnaguet, XIV siècle). Pointe d’originalité : en chemin, la rivière disparaît parfois sous terre !
Parcourir le causse de Limogne, c’est traverser la préhistoire. Cette boucle (environ 12 km) jalonnée de dolmens — plus de 500 dans le Lot, dont 70 % concentrés sur les Causses, record européen – et de « gariottes » (cabanes de pierres sèches), plonge dans l’ambiance silex et moutons. Coup de cœur pour la lavogne de Vidaillac, remarquable abreuvoir de pierre utilisé depuis des siècles.
Marcilhac-sur-Célé, minuscule village dont l’abbaye ruisselle de mystères, propose le « Chemin Noir » — une boucle confidentielle qui relie forêts de chênes, ruines, grottes discrètes et belvédères sur la rivière Célé. Sentier chéri des marcheurs solitaires et amoureux de silence.
Au sud de Rocamadour, le sentier des Rougiers traverse un paysage inattendu : les terres rouges, “terres d’argile ferrugineuse”, tranchent avec le blanc du calcaire. Cette diversité géologique abrite une flore endémique, dont la “fritillaire pintade” et les sabots de Vénus.
Pour les familles, de nombreux circuits courts sont accessibles et adaptés aux enfants, notamment autour des phosphatières, de Cabrerets ou de Marcilhac.
Parce que randonner dans le Quercy, c’est bien plus que marcher, il faut goûter à la truffe noire de Lalbenque (de janvier à mars), s’arrêter devant un lavoir caché, écouter une grand-mère parler d’antan sur le pas de sa porte. La gastronomie lorgne ici du côté du cabécou, du safran et du Rocamadour AOP. Profitez-en pour faire halte dans les marchés paysans et poussez la porte des artisans de Saint-Cirq-Lapopie, élu village préféré des Français en 2012 (France 2).
Le Parc naturel régional des Causses du Quercy n’a pas fini de livrer ses secrets. Adapter chaque randonnée à ses envies et à la météo reste la clé d’un séjour réussi. Les circuits proposés ici ne sont qu’un départ — il reste mille façons de se perdre (délicieusement) entre murets de pierres sèches, dolines fleuries, clochers octogonaux et champs de lavande. Pour plus d’itinéraires, rendez-vous sur les fiches-randos du tourisme-lot.com ou téléchargez l’appli Rando Lot gratuite. L’occasion de renouveler, encore et toujours, son regard sur cette Occitanie secrète et indomptable que l’on aime tant faire découvrir.