Avant de s'intéresser aux actions, prenons la mesure des enjeux : l’Occitanie, seconde région de France en superficie, concentre 1 500 espaces naturels recensés (Source : DREAL Occitanie), dont 94 réserves naturelles et 41 parcs nationaux, régionaux ou marins. Cela représente plus d’1,5 million d’hectares protégés, soit près de 18% du territoire régional. Cette mosaïque abrite plus de 4 000 espèces animales et près de 3 000 espèces végétales, dont la moitié a un statut patrimonial ou protégé (Conservatoire Botanique Sud-Atlantique).
Pourtant, 32% des habitats naturels sont jugés menacés en région (OFB, Office Français de la Biodiversité), avec une pression forte due à l’urbanisation, à l'agriculture intensive, aux incendies, ou encore au tourisme mal maîtrisé. L’urgence se lit, par exemple, dans la disparition de la Pie-grièche à poitrine rose (LPO Occitanie). Face à ces risques, la mobilisation locale est plus que jamais cruciale.
S’y promener, c’est déjà contribuer : dans les espaces naturels d’Occitanie, les observatoires citoyens se multiplient. Exemple emblématique : le programme "Faune Occitanie", piloté par la LPO, le CEN et le Parc Naturel Régional des Grands Causses. Il invite randonneurs, habitants et scolaires à signaler leurs observations d’animaux ou de plantes via une appli simple. Depuis 2018, plus de 310 000 données ont été saisies, permettant de mieux cibler les actions : protections de mares temporaires pour les crapauds calamites, régulation douce de sentiers à tortues, etc.
Entre Cévennes et Lauragais, de nombreux chantiers nature invitent bénévoles et touristes à rejoindre des actions concrètes :
Loin de l’image d’espaces “figés”, réserves et parcs multiplient les expériences collaboratives.
Certains symboles régionaux menacés sont l’objet de programmes spectaculaires.
Sauver la biodiversité, c’est aussi revoir nos façons de produire. En Occitanie, près de 86 000 exploitants agricoles déclinent la tradition en version durable : agriculture biologique (première région de France avec 30% de surface bio - Source : Agence Bio 2023), agroforesterie, maintien de haies, ruchers-pilotes ou retour des races rustiques.
Près du causse Méjean, des troupeaux de brebis entretiennent prairies et pelouses sèches méditerranéennes, évitant l’enfrichement propice aux incendies et favorisant l’épanouissement d’orchidées rares (23 espèces recensées sur le seul causse Noir – Source : Parc National des Cévennes).
Ce qui rend l’Occitanie particulièrement dynamique, c’est la capacité à tisser du lien entre acteurs publics, associations, agriculteurs, chercheurs et habitants. L’outil phare : les contrats de territoire pour la biodiversité, lancés par la Région et pilotés localement. Entre 2020 et 2023, plus de 7 000 actions ont été menées (Source : Région Occitanie), allant de la restauration de lagunes littorales en Camargue gardoise à la création de jardins partagés en périphérie de Toulouse.
À noter également, la mise en place de plateformes collaboratives comme Biodiv’Occitanie, qui connecte gestionnaires, naturalistes, enseignants et curieux pour mutualiser données, bonnes pratiques et retours d’expériences sur la préservation de la biodiversité.
L’avenir de ces espaces protégés se joue aussi dans les choix touristiques : pour limiter leur impact, plusieurs initiatives naissent.
Ainsi, l’Occitanie démontre que la préservation de la nature peut prendre mille formes, à condition qu’elle soit portée par une véritable implication locale. Ces initiatives tissent de nouveaux récits et permettent à chacun, habitant ou visiteur, de devenir acteur à son échelle. La biodiversité d’ici, si singulière, tient aussi à ce regard collectif et à cette vigilance partagée : gardons, cultivons et faisons fleurir ces élans vivants partout où le Sud respire encore pleinement.