Face au chaos organisé de la côte méditerranéenne, un morceau du littoral résiste, secret, farouche, ondulant de crique en crique. Entre Collioure et Cerbère, la Côte Vermeille déroule 20 kilomètres d’un paysage à la fois rude et délicat, où la pierre plonge dans l’eau turquoise et où chaque anse raconte un bout d’histoire suspendue entre Pyrénées et Méditerranée.
Ici, on oublie les plages Carrefour, la foule d’août et le béton. Les criques, parfois minuscules, souvent cachées, exigent de la curiosité – et quelques efforts pour y accéder. C’est ce terrain de contraste, entre vignes et falaises, que l’on vous emmène explorer, à la recherche de perles rares baignées de lumière catalane.
Ce tronçon du littoral des Pyrénées-Orientales est modelé par la géologie : schiste et quartz s’effritent sous le vent de la tramontane, créant des falaises abruptes, des plages de galets, et chaque été, des reflets rouges (qui ont donné leur nom à la « Côte Vermeille »).
Certaines criques ne s’offrent qu’aux plus téméraires : il faut oser crapahuter, profiter des sentiers du littoral ou bien même pagayer pour rejoindre les anses cachées. Si la plupart ne disposent d’aucune structure, elles offrent en échange une tranquillité (presque) absolue.
| Nom de la crique | Accès | Particularités |
|---|---|---|
| Pointe de l’Ouille | À pied depuis Collioure (45 min) | Paysage sauvage, spot pour snorkeling |
| Anse de Paulilles | Parking Paulilles + 10 min à pied | Context historique avec l’ancienne dynamiterie, eaux turquoise |
| Plage de Bernardi | Sentier du littoral depuis Port-Vendres | Crique encaissée, silences et galets noirs |
| Le Troc Pinell | Kayak ou sentier difficile | Anse microscopique, couleur émeraude, peu connue |
| Plage de Peyrefitte | Route de Cerbère, parking puis sentier | Site naturel protégé, réserves sous-marines |
Située à la sortie nord de Collioure, cette pointe n’a ni bar, ni transat, ni surveillance : uniquement un petit escalier de schiste, quelques pins et une pente raide. On y parvient par le sentier du littoral GR10, en longeant vignes et figuiers de Barbarie. L’eau, translucide, accueille régulièrement des dorades et des poissons-lunes : un paradis pour le snorkeling (source : Office de Tourisme de Collioure).
Anecdote locale : la crique était un point fréquenté par les pêcheurs d’oursins jusqu’au milieu des années 2000, avant que la pratique soit régulée pour préserver les fonds.
Campée entre Port-Vendres et Banyuls, l’anse de Paulilles est la plus vaste du secteur. Classée « Grand Site Occitanie », elle doit son existence à l'ancienne dynamiterie Nobel, dont les vestiges (et un petit musée passionnant) rappellent le passé laborieux du site. Mais c’est surtout pour ses eaux limpides et ses galets polis que le lieu attire : la baignade y est exquise. Les randonneurs apprécient la balade jusqu’à Cap Béar ou la découverte des vignes en terrasses sur les hauteurs.
Bon à savoir : la plage est l’une des rares à être surveillée l’été, mais pensez à venir tôt pour profiter du calme avant les familles.
Niché entre les vignes et la mer, le site est accessible à pied par le sentier du littoral, après un passage sous les murets de pierre sèche. La crique doit son nom à une famille de vignerons qui exploitait le secteur jusque dans les années 1960. Sur place, il n’est pas rare d’apercevoir des pêcheurs au lever du jour ou des plongeurs en quête de langoustes.
Cette crique minuscule ne s’atteint qu’en ramant depuis Banyuls ou Port-Vendres (location possible au club local). Blottie entre les falaises, elle offre une palette de couleurs vert émeraude impressionnante. C’est aussi un point d’observation pour la faune : souvenirs garantis si un banc de mulets ou un mérou viennent vous tourner autour.
Une info d’initié : selon l’association « Cap sur l’environnement », les amphibiens rares de la zone (salamandre tachetée notamment) trouvent refuge dans les micro-habitats créés par les sources d’eau douce.
À la porte de Cerbère, cette grande crique de galets fait partie intégrante de la Réserve marine de Cerbère-Banyuls (650 hectares protégés depuis 1974, première réserve sous-marine de France selon l’IFREMER). Ici, le masque et le tuba sont de rigueur – les herbiers de posidonie et les bancs de sars sont au rendez-vous. Les plus chanceux apercevront peut-être un hippocampe, emblème du site.
Attention toutefois : la pêche et l’usage d’ancres sont strictement réglementés pour préserver le milieu.
Outre la beauté brute, chaque crique recèle sa petite histoire. Saviez-vous, par exemple, qu’au XIXe siècle, l’anse de Paulilles était réputée maléfique en raison de plusieurs explosions lors de la fabrication de dynamite ? Les pêcheurs catalans évitaient le secteur au point qu’un dicton était né : « Qui veut risquer sa vie va pêcher à Paulilles. » (source : Archives Départementales des Pyrénées-Orientales).
Autre fait insolite : la Pointe de l’Ouille aurait servi de refuge à certains résistants et passeurs pendant la Deuxième Guerre mondiale, profitant de la difficulté d’accès pour organiser des passages discrets vers l’Espagne. (voir « Le maquis de la Côte Vermeille », Presses du Midi)
Chaque crique de la Côte Vermeille a son profil, sa lumière, son anecdote. S’aventurer sur ce littoral, c’est multiplier les rencontres avec une flore et une faune menacées, découvrir une géologie spectaculaire, et s’offrir une véritable reconnexion aux éléments.
Il existe mille façons de parcourir ce rivage entre Collioure et Cerbère : plongée, randonnée, balade en kayak ou simple contemplation sur les galets chauds. Mais partout, c’est la même leçon : ici, la nature ne livre ses trésors qu’à ceux qui osent prendre leur temps…
Alors, prêt à chausser vos baskets et à sortir du rang pour découvrir la Méditerranée sauvage, loin des plages surpeuplées et des circuits ordinaires ? La Côte Vermeille, elle, n’attend plus que vos pas silencieux au détour d’une crique oubliée.